날씨가 부쩍 따뜻해지면서 이른 봄을 즐기기 위해 등산이나 마라톤 등 야외활동에 나서는 사람들이 증가하고 있다. 하지만 보다 건강하게 따뜻한 봄날을 만끽하기 위해서는 주의해야 점들이 있다. 봄철 급증하는 대표적인 질환 중 하나인 ‘족저근막염’ 역시 그 중 하나.
가장 흔하게 경험하게 되는 족부 병변 중 하나라는 족저근막염. 그렇다면 과연 족저근막염은 어떤 질환이고, 봄철에 환자가 급증하는 이유는 무엇일까? 또한 족저근막염의 효과적인 치료법과 예방법에는 어떤 것들이 있을까?
화인마취통증의학과 강남점 박정선 원장은 “족저근막염은 발뒤꿈치뼈에서 발바닥 앞쪽으로 이어지는 족저근막에 반복적인 미세 손상이 가해져 염증이 발생하는 질환을 말한다”며 “족저근막은 발이 아치를 유지하고 충격을 흡수하는 역할을 하는데, 겨울철 활동량 저하로 족저근막의 유연성이 크게 떨어진 상태에서 봄이 되면서 갑자기 활동량이 증가하면 족저근막에 부하가 가해져 염증이 발생할 가능성이 높아진다”고 전했다.
박정선 원장에 따르면 충분한 준비 운동 없이 등산이나 마라톤, 조깅 등 발을 많이 사용하는 운동을 무리하게 했을 경우뿐 아니라, 과체중이나 장시간 서 있는 생활습관, 딱딱한 구두나 하이힐을 즐겨 신는 습관 등을 가진 경우에도 족저근막에 비정상적인 충격을 가해 족저근막염을 일으킬 수 있다.
우선 아침에 일어나 처음 발을 디딜 때 심한 통증이 느껴진다면 족저근막염을 의심해 볼 수 있다. 통증은 주로 발꿈치 안쪽에 발생하는 경우가 대부분으로, 발가락을 발등 쪽으로 구부리면 통증이 심해지기도 한다. 주로 가만히 있을 때는 통증이 없다가 움직이기 시작하면 통증이 발생하고, 저녁시간이 되면 통증의 정도가 심해지는 경우가 많다.
간헐적으로 통증이 느껴지는 정도라면 충분한 휴식을 취하며 꾸준히 스트레칭을 하는 것만으로도 증상 호전을 기대할 수 있다. 하지만 보존적 치료에도 통증이 지속된다면 약물치료의 일종인 초음파 유도하 주사치료, DNA주사를 통해 통증을 완화하고, 물리치료를 병행하면 족저근막염 치료가 가능하다. 화인마취통증의학과에서는 별도의 스포츠손상 클리닉을 통해 전문적이고 통합적인 족저근막염 치료를 제공하고 있다.
박정선 원장은 “초기 족저근막염은 비수술적 치료만으로도 충분히 호전이 가능하다. 다만 증상이 상당히 진행된 후에야 병원을 찾을 경우에는 족저근막을 늘려주는 수술적 치료가 필요한 만큼, 효과적인 족저근막염 치료를 위해서는 증상이 느껴지는 즉시 병원을 찾아 진단을 받는 것이 중요하다”라고 전했다.
봄철 야외활동의 즐거움을 배가 시키고, 족저근막염 발생 가능성을 줄이기 위해서는 본인의 체력을 고려해 적절한 운동강도를 선택하고, 충분한 준비운동을 통해 족저근막의 유연성을 확보할 필요가 있다. 또한 낡아서 충격 흡수가 잘 되지 않는 신발을 신고 등산이나 조깅, 마라톤을 즐기는 것은 피해야 한다. 이와 함께 평소 적절한 체중을 유지하고, 하이힐이나 딱딱한 구두 대신 쿠션이 충분한 편안한 신발을 선택하는 것도 도움이 된다.
