엉덩이와 다리가 저리고 욱신거리는 증상으로 정형외과, 통증의학과를 찾았다가 엉뚱하게 허리디스크 진단을 받는
사람들이 적지 않다. 엉덩이, 다리 통증을 야기하는 좌골신경통 증상의 경우 90% 이상이 허리디스크 즉 허리추간판탈출증으로
인해 추간판이 신경뿌리를 눌러 발생하기 때문이다.
좌골신경통은 좌골신경(궁둥뼈신경에 발생한 압박, 손상, 염증 등으로 인해 좌골신경이 관장하는 대퇴부, 종아리, 발 등을 따라
나타나는 통증을 말한다. 좌골신경은 요추 4번과 5번, 천추 1번~3번 신경이 모여서 형성되는데, 요천추신경은 허리디스크와
척추관협착증에 의해 영향을 받기 때문에 해당 질환이 있는 경우 좌골신경에도 이상이 발생할 수 있는 것이다.
좌골신경에 이상이 생기면 주로 띠 모양으로 엉덩이와 허벅지 바깥쪽에서 시작해 종아리 바깥쪽과 뒤쪽으로 내려오는
통증이 발생한다. 통증은 저리거나 아리는 정도에서 시작해 심한 경우 칼로 찌르는 듯한 극심한 고통을 호소하기도 한다.
통증은 지속적으로 나타나기도 하며, 간헐적으로 발생하는 경우도 있다.
허리디스크, 척추관협착증 등과 밀접한 관련이 있지만 추간판의 압박 정도와 좌골신경통 발생과의 상관관계는 명확하지
않은 만큼, 요통 등 디스크 증상이 없는 경우에도 좌골신경통이 발생할 수 있다. 때문에 디스크라고 의심을 못한 상태에서
좌골신경통과 허리디스크를 동시에 진단받는 경우도 많다.
좌골신경통이 발생했다고 해서 모두 치료를 받아야 하는 것은 아니다. 다른 신경학적 장애가 관찰되지 않는다면 자연적으로
회복될 가능성도 높다. 하지만 통증이 심해 일상생활에 지장을 받거나, 좌골신경통의 원인이 되는 허리디스크 등으로 인한
통증이 동시에 나타나는 경우라면 비수술적인 치료를 실시하는 것이 좋다.
화인마취통증의학과 방배/이수역 지점 김기석 원장은 “좌골신경통 환자 중 많은 경우가 허리디스크가 원인이 되지만,
영상검사에서도 허리디스크 여부가 정확하게 나타나지 않는 경우도 많다. 때문에 정확한 원인 진단 및 치료를 위해서는
임상적인 경험이 풍부한 정형외과와 통증의학과 의료진을 선택하는 것이 중요하다”라며 “의료진의 판단에 따라 치료법 및
치료기준이 달라질 수 있는데, 개개인의 상태에 따라 맞춤 치료를 실시해야 빠른 통증개선을 기대할 수 있기 때문이다”라고 전했다.
좌골신경통으로 인한 통증이 심한 경우라면 경막외신경차단술 등의 비수술적 치료가 도움이 될 수 있다. 경막외신경차단술은
특수영상치료장치를 이용해 병변부위를 정확하기 확인한 후 특수 카테터를 삽입해 약물을 주입함으로써 부종과 염증,
유착된 신경을 제거하는 치료법이다. 또한 DNA 주사를 활용한 척추인대강화 치료를 병행할 경우 허리디스크 등의
개선과 좌골신경통 재발방지에 도움이 된다.